Un robot francés que puede sumergirse hasta 6.000 metros (20.000 pies) bajo el agua está en camino para ayudar a encontrar un sumergible turístico que desapareció mientras descendía al naufragio del Titanic y podría ayudar a liberarlo si queda atrapado, dijo su operador el miércoles.
El robot no tripulado, llamado Victor 6000, puede sumergirse más profundo que otros equipos en el sitio en el Atlántico Norte y tiene brazos que se pueden controlar de forma remota para cortar cables o realizar otras maniobras para liberar una embarcación atascada, dijo el operador.
Se espera que el robot, que está a bordo de un buque de investigación francés, llegue a última hora del miércoles, lo que le da una ventana limitada para brindar asistencia antes de la fecha límite del jueves por la mañana, cuando se espera que se agote el suministro de aire del sumergible desaparecido.
“Victor no es capaz de levantar el submarino por sí solo”, dijo Olivier Lefort, jefe de operaciones navales de Ifremer, el instituto estatal francés de investigación oceánica que opera el robot, pero dijo que el robot podría ayudar a enganchar el sumergible de 10 toneladas llamado Titán a un barco con capacidad para llevarlo a la superficie.
Titan desapareció con cinco personas a bordo poco después de iniciar su descenso el domingo hacia el Titanic, el transatlántico británico que se hundió en 1912 tras chocar contra un iceberg. El naufragio se encuentra a una profundidad de unos 12.500 pies (3.810 metros).
“Victor es capaz de hacer exploración visual con todo el equipo de video que tiene. También está equipado con brazos manipuladores que podrían usarse para sacar el submarino, por ejemplo, cortando cables o cosas que lo bloquearían en la parte inferior”, dijo el operador.
Ifremer formó parte del equipo que localizó los restos del Titanic en 1985 con el arqueólogo submarino estadounidense Robert Ballard.
El explorador francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, quien según se informa se encuentra entre las cinco personas dentro del sumergible desaparecido, trabajó anteriormente en Ifremer y piloteó su submarino insignia Nautile, que se utilizó para examinar los restos del Titanic.
Ifremer envió el barco Atalante con su robot a petición de la Marina de EEUU.
El robot es operado por una tripulación de 25 personas. “Podemos trabajar sin parar hasta 72 horas, no necesitamos parar por la noche”, dijo.
La Guardia Costera de Estados Unidos dijo que aviones canadienses equipados para encontrar submarinos habían detectado ruidos en el área. Los medios estadounidenses informaron que esos sonidos incluían golpes en intervalos de 30 minutos.
“No sabemos qué pasó. Los ruidos que se escucharon nos dan la esperanza de que el submarino esté en el fondo del mar y que las personas sigan vivas, pero son posibles otros escenarios”, dijo Lefort. “Incluso si la esperanza es escasa, llegaremos hasta el final”.
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