El pasado 30 de julio de 2026, el escritor y periodista colombiano Plinio Apuleyo Mendoza falleció a los 89 años en su residencia de Bogotá, dejando un vacío en el panorama intelectual del país. El expresidente Álvaro Uribe Vélez, quien mantuvo una estrecha relación de amistad y admiración con Mendoza, emitió un comunicado en el que lo calificó como un «gladiador por la libertad», subrayando su compromiso permanente con la defensa de los derechos civiles y la libre expresión.
Trayectoria intelectual y periodística de Plinio Apuleyo Mendoza
Nacido en 1936 en Medellín, Mendoza se formó como abogado y debutó en el periodismo en la década de 1960 como colaborador de revistas como Cromos y Semana. A lo largo de su carrera authored más de veinte obras, entre novelas, ensayos y biografías, destacándose títulos como El amor en los tiempos del cólera (co‑escrito con Gabriel García Márquez) y La fiesta del chivo, que abordaron la dictadura y la resistencia civil en América Latina. Su trabajo como corresponsal en París y Roma le permitió establecer una red de contactos intelectuales que incluyó a figuras como Julio Cortázar y Mario Vargas Llosa. Durante los años de la violencia paramilitar y el narcotráfico en Colombia, Mendoza se convirtió en una voz crítica constante, denunciando la censura y abogando por la protección de los periodistas bajo amenaza.
Vínculo personal y político entre Uribe y Mendoza
La relación entre Álvaro Uribe y Plinio Apuleyo Mendoza se remonta a principios de los años 2000, cuando ambos coincidieron en foros académicos y encuentros culturales organizados por la Fundación Libertad y Desarrollo. Uribe, entonces gobernador de Antioquia, admiraba la claridad de pensamiento de Mendoza y su capacidad para articular conceptos de democracia y Estado de derecho. En varias ocasiones, el expresidente asistió a presentaciones de libros del escritor y lo invitó a participar en mesas redondas sobre seguridad y reconciliación nacional. Mendoza, por su parte, reconoció en Uribe un líder dispuesto a escuchar a los intelectuales y a considerar sus propuestas en la formulación de políticas de justicia transicional y fortalecimiento institucional.
El homenaje de Uribe y la frase ‘gladiador por la libertad’
En su mensaje de condolencias, publicado en la página oficial de la Fundación Centro de Estudios y Enriquecimiento Democrático (CEED), Uribe escribió: «Hoy Colombia pierde a un gladiador por la libertad, un hombre cuya pluma nunca se doblegó ante la adversidad y cuya vida fue un ejemplo de coraje cívico». El exmandatario destacó la labor de Mendoza como defensor de la prensa libre durante los años más oscuros del conflicto armado y resaltó su influencia en la generación de jóvenes periodistas que hoy trabajan en medios digitales. La frase fue ampliamente reproducida en redes sociales y medios de comunicación, convirtiéndose en un síntoma del reconocimiento nacional a la figura del escritor.
Contexto histórico: la lucha por la libertad de expresión en Colombia
Colombia ha enfrentado, desde mediados del siglo XX, episodios de violencia contra periodistas, incluyendo atentados, secuestros y asesinatos perpetrados por grupos guerrilleros, paramilitares y narcotraficantes. En este escenario, figuras como Mendoza jugaron un papel esencial al crear espacios de debate independientes y al impulsar la creación de organismos de protección como la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP). Su compromiso con la verdad y la denuncia de abusos contribuyó a la adopción de normas más rigurosas en materia de derechos humanos y a la consolidación de un periodismo de investigación que, pese a los riesgos, sigue siendo un pilar de la democracia colombiana.
Repercusiones y legado
Tras su fallecimiento, instituciones académicas como la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional han anunciado la creación de becas y premios en su nombre, destinados a instituciones académicas como la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional han anunciado la creación de becas y premios en su nombre, destinados a fomentar la investigación en ciencias políticas y literatura latinoamericana. Asimismo, la Cámara de Representantes debatió una moción de homenaje que busca declarar a Plinio Apuleyo Mendoza «Benemérito de la Cultura Nacional». Analistas coinciden en que su legado perdurará no solo en sus obras impresas, sino también en la inspiración que brinda a nuevas generaciones de escritores comprometidos con la verdad y la justicia. En un momento en que la desinformación y la polarización amenazan el espacio público, el ejemplo de Mendoza recuerda la importancia de mantener una prensa independiente y valiente.
