Una tragedia que sacude a la comunidad médica
El terremoto de magnitud 6.8 que azotó Cali el 10 de agosto de 2026 dejó una profunda herida en la ciudad y en toda la región del Valle del Cauca. El sismo, cuyo epicentro se ubicó a pocos kilómetros del centro urbano, provocó la colapso del edificio Vanessa, donde decenas de personas permanecían atrapadas. En los rescates, las autoridades y los equipos de emergencia recuperaron el cuerpo de Julio César Sendoya Hincapié, cirujano de reconocido prestigio, quien había dedicado su vida a atender a los más vulnerables. Su muerte, sumada a la de decenas de víctimas, ha generado un dolor colectivo que se extiende entre médicos, pacientes y familiares.
El legado del cirujano social
Julio César Sendoya Hincapié era mucho más que un profesional de la medicina; era un defensor de la salud social. Desde los años 2000, lideró proyectos que llevaban atención quirúrgica gratuita a niños de barrios marginales del Valle del Cauca, fundando la iniciativa “Sonrisas del Valle”, que ofrecía cirugías correctivas y rehabilitación a menores con malformaciones y trauma. Su trabajo le valió reconocimientos como el Premio Nacional de Voluntariado Médico y la distinción de la Asociación Colombiana de Cirujanos. Cada día, el cirujano recorría las comunidades, realizando jornadas de consulta y operaciones de emergencia, y su presencia se convertía en una fuente de esperanza para familias que carecían de recursos.
Reacción y homenajes de la comunidad
El deceso del médico provocó una ola de condolencias y homenajes across la región. El Colegio Colombiano de Médicos emitió una declaración de pesar, señalando que “la pérdida de un ser humano tan comprometido con la salud de los niños es una irreparable pérdida para la sociedad”. Se organizó un velatón el 21 de agosto, donde médicos, pacientes y vecinos se reunieron para recordar su trayectoria y rendir tributo a su memoria. Testimonios de niños que recibieron su atención resaltaron su empatía y su capacidad para devolverles la sonrisa, consolidándolo como una figura icónica dentro del sector salud.
Impacto del terremoto en Cali y el Valle del Cauca
El sismo de agosto no solo cobró vidas humanas, sino que también dejó una destrucción significativa en la infraestructura sanitaria de Cali. El colapso del edificio Vanessa destruyó consultorios y equipos críticos, obligando a la reprogramación de emergencias en hospitales ya saturados. Además, la ciudad experimentó cortes de energía, daños en redes viales y la evacuación de varios edificios públicos. Este evento se sumó a los temblores previos de 2019 y a los sismos de 2022, que habían puesto en alerta constante a la población y a las autoridades, evidenciando la vulnerabilidad sísmica de la zona y la necesidad urgente de reforzar normas de construcción y planes de contingencia.
Perspectivas y retos futuros
El futuro de Cali y del Valle del Cauca depende de una respuesta integral que combine reconstrucción, apoyo psicológico y continuidad de los programas sociales que el cirujano Sendoya impulsó. Se ha propuesto la creación de una Fundación en su nombre para financiar cirugías gratuitas y proyectos de salud comunitaria, garantizando que su legado siga beneficiando a los niños vulnerables. Asimismo, se insta a los gobiernos locales y nacionales a reforzar la resiliencia urbana, mediante la actualización de códigos sísmicos y la capacitación de equipos de rescate. Solo así se podrá transformar el dolor de esta tragedia en una oportunidad para fortalecer la salud pública y honrar la memoria de quien, con cada intervención, devolvía la sonrisa a los más necesitados.
