Antecedentes del proyecto
El Aeropuerto Internacional Rafael Núñez, principal puerta aérea de Cartagena y uno de los más importantes del Caribe colombiano, ha experimentado un crecimiento sostenido del tráfico de pasajeros en la última década, superando los 4,2 millones de usuarios en 2024 y proyectando una demanda que podría alcanzar los 6 millones anuales para 2030. Este aumento ha puesto de manifiesto limitaciones en la capacidad de su pista principal y de las instalaciones de la zona de embarque, generando retrasos y una experiencia de usuario por debajo de los estándares internacionales. Desde hace varios años, autoridades nacionales y locales han venido estudiando una ampliación que incluya la extensión de la pista, la modernización de la terminal y la optimización de los servicios de carga, con el objetivo de consolidar a Cartagena como un hub regional de turismo y negocios.
Detalles del financiamiento de la CAF
En un anuncio realizado por Asobancaria, la Corporación Andina de Fomento (CAF) confirmó la aprobación de un crédito de US$80 millones destinado exclusivamente a la fase de ampliación del Aeropuerto Rafael Núñez. El préstamo cuenta con un plazo de 20 años, incluye un periodo de gracia de cinco años para el pago de principal y una tasa de interés basada en LIBOR más un spread de 1,5 %, condiciones que reflejan el compromiso de la entidad con proyectos de infraestructura de alto impacto social y económico. Los recursos se destinarán a tres componentes principales: la extensión de la pista en aproximadamente 300 metros para permitir operaciones de aeronaves de mayor alcance; la ampliación y remodelación de la terminal de pasajeros, que incorporará 15 000 m² adicionales de áreas de embarque, salas de espera y comercios; y la mejora de las instalaciones de carga y logística, incluyendo la construcción de un nuevo almacén frigorífico y la optimización de las vías de acceso terrestre.
Impacto esperado en la región
Según los estudios de factibilidad realizados por la Aeronáutica Civil y el concesionario del aeropuerto, la ampliación permitirá aumentar la capacidad operativa de 4,2 millones a más de 6,5 millones de pasajeros anuales, reduciendo significativamente los tiempos de espera en pista y las probabilidades de desviaciones por congestión. Se estima que la mejora generará alrededor de 2 500 empleos directos e indirectos durante la fase de construcción y aproximadamente 800 puestos permanentes en operaciones aeroportuarias y servicios asociados una vez concluida la obra. El impulso al turismo se traducirá en un aumento estimado del 12 % en la llegada de visitantes internacionales, lo que a su vez favorecerá sectores como la hotelería, la gastronomía y el comercio local. Desde una perspectiva ambiental, el proyecto incluye medidas de mitigación como sistemas de manejo de aguas pluviales, iluminación LED de bajo consumo y programas de compensación de carbono, alineándose con los objetivos de desarrollo sostenible promovidos por la CAF.
Próximos pasos y desafíos
La ejecución de los trabajos se dividirá en dos fases principales: la primera, estimada en 18 meses, abordará la extensión de la pista y las obras de drenaje; la segunda, de 24 meses, se concentrará en la remodelación de la terminal y las instalaciones de carga. El concesionario, actualmente bajo la supervisión de la Aeronáutica Civil, será responsable de la licitación de los contratos de construcción y de la vigilancia del cumplimiento de los plazos y estándares de calidad. Entre los riesgos identificados figuran la posible demora en la obtención de licencias ambientales, la necesidad de adquirir parcelas de terreno adyacentes al aeropuerto y la volatilidad de los tipos de cambio que podrían afectar el costo final del financiamiento. No obstante, la entidad multilateral ha señalado que contará con un equipo de seguimiento en sitio y que realizará revisiones trimestrales del avance financiero y técnico. De materializarse según lo planeado, la ampliación del Aeropuerto Rafael Núñez no solo fortalecerá la conectividad de Cartagena con destinos de Norteamérica, Europa y América del Sur, sino que también posicionará a la ciudad como un nodo logístico clave para el Caribe, atrayendo nuevas inversiones en sectores de alta valor agregado.
