Se encontraron microbios vivos atrapados dentro de una fractura en una roca de 2 mil millones de años, lo que desafía la comprensión de la resistencia y longevidad de la vida.
- Descubiertos microbios vivos en roca de 2 mil millones de años.
- Ubicación: Complejo Ígneo de Bushveld, Sudáfrica.
- Confirmados mediante técnicas avanzadas (espectroscopía infrarroja, microscopía electrónica y fluorescente).
- Preservados gracias a la arcilla, actuando como barrera natural.
- Implicaciones para buscar vida en Marte y entender evolución temprana en la Tierra.
Microbios vivos encontrados dentro de roca de más de 2 mil millones de años
En las profundidades terrestres, científicos han hallado una comunidad de microorganismos vivos en una fractura sellada dentro de una roca con una antigüedad estimada en 2 mil millones de años. Este sorprendente hallazgo redefine las fronteras del conocimiento sobre la resiliencia y longevidad de la vida.
Complejo Ígneo de Bushveld: Un entorno geológico excepcional
Los microbios fueron descubiertos en el Complejo Ígneo de Bushveld (BIC), situado en el noreste de Sudáfrica. El complejo, con una extensión similar a Irlanda, es conocido por sus importantes depósitos minerales, especialmente platino (contiene aproximadamente el 70 % de las reservas minadas mundialmente). Su formación geológica a partir de magma enfriado lentamente y la escasa actividad geológica posterior proporcionaron un entorno excepcionalmente estable para que los microbios sobrevivieran durante períodos geológicos prolongados.
El equipo científico, liderado por el profesor Yohey Suzuki de la Universidad de Tokio, extrajo un núcleo de roca de 30 centímetros de longitud a una profundidad aproximada de 15 metros bajo la superficie. La roca en el complejo alcanza espesores de hasta 8,8 kilómetros, proporcionando condiciones ideales para preservar organismos microscópicos durante escalas de tiempo extremadamente largas.
Análisis y confirmación de vida microbiana
La presencia de microbios fue confirmada mediante técnicas combinadas de espectroscopía infrarroja (O-PTIR), microscopía electrónica de barrido y microscopía fluorescente. Los investigadores detectaron células microbianas densamente agrupadas en grietas microscópicas, selladas herméticamente por arcilla. Este sellado creó un sistema cerrado donde los microbios han sobrevivido sin intervención externa, en una especie de animación suspendida durante millones de años.
El papel clave de la arcilla
La arcilla desempeñó un rol crucial como barrera natural, preservando el ambiente interno aislado del mundo exterior. Esta encapsulación permitió que los microorganismos mantuvieran condiciones estables, propicias para sobrevivir casi inalterados durante períodos extremadamente prolongados, aportando nuevas perspectivas sobre la resistencia biológica a condiciones extremas.
Implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre
Este descubrimiento ofrece valiosos indicios para la búsqueda de vida en otros planetas, especialmente Marte. Si estos microbios terrestres pueden sobrevivir en rocas selladas durante miles de millones de años, es posible que condiciones similares existan en entornos marcianos. Actualmente, la misión Perseverance de la NASA está recolectando muestras rocosas de Marte que podrían presentar condiciones similares a las encontradas en Bushveld.
Entendiendo la evolución temprana en la Tierra
Analizar organismos que han sobrevivido durante eones brinda una ventana hacia la evolución temprana de la vida en nuestro planeta. Estos microbios ofrecen pistas sobre cómo los primeros organismos pudieron adaptarse a condiciones extremas en la Tierra primordial, ampliando considerablemente nuestra comprensión sobre la adaptación biológica.
La investigación sobre estos microbios antiguos abre nuevas oportunidades para la biotecnología ambiental. La capacidad de estos organismos para sobrevivir con recursos extremadamente limitados podría ayudar al desarrollo de tecnologías innovadoras para la captura y almacenamiento de carbono, biorremediación de sitios contaminados y creación de sistemas sostenibles cerrados. Al aprender cómo estos microbios gestionan energía y recursos en ambientes aislados, los científicos podrían diseñar soluciones más sostenibles para enfrentar los retos ecológicos del futuro.
Más información: Subsurface Microbial Colonization at Mineral-Filled Veins in 2-Billion-Year-Old Mafic Rock from the Bushveld Igneous Complex, South Africa | Microbial Ecology
