Innovación acuavoltáica en China: Integración de paneles solares fotovoltaicos con la acuicultura de pepinos de mar (Apostichopus japonicus).
China explora estanques solares sombreados por paneles para cultivar pepinos de mar y generar energía
La energía solar fotovoltaica se está integrando con la acuicultura en un innovador enfoque denominado acuavoltáica, que está siendo desarrollado en China. Esta técnica combina la generación de energía renovable con el cultivo de pepinos de mar (Apostichopus japonicus), aportando beneficios tanto para el medio ambiente como para la economía local.
Los pepinos de mar son invertebrados marinos emparentados con las estrellas de mar y los erizos. Poseen cuerpos alargados y habitan en los fondos oceánicos. En China, son considerados un ingrediente valioso tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional. Sin embargo, su cultivo enfrenta varios retos, entre ellos, las altas temperaturas del agua que pueden provocar mortandades masivas o inducirlos a un estado de estivación (hibernación estival), lo que ralentiza su crecimiento.
Investigadores chinos llevaron a cabo un estudio de un año para evaluar el impacto de las granjas fotovoltaicas sobre la acuicultura de pepinos de mar. El estudio, desarrollado en el delta del Río Amarillo, en el este de China, se centró en analizar cómo la sombra generada por los paneles solares afecta al entorno acuático y al crecimiento de los pepinos de mar.
El emplazamiento contaba con una planta solar de 200 MW, donde varios estanques estaban cubiertos parcialmente por paneles solares instalados a una altura mínima de 1,5 metros sobre el agua. Se compararon seis estanques de 6,7 hectáreas cada uno y con una profundidad de 1,5 metros: tres con sombra parcial proporcionada por paneles solares y tres sin cobertura.
Resultados positivos: menor temperatura y mejor crecimiento
Los resultados obtenidos por los investigadores son alentadores. Los paneles solares lograron reducir la intensidad lumínica en un 80,5 % y disminuyeron la temperatura del agua en 1,2 °C en los estanques sombreados, en comparación con los estanques no cubiertos. Esta moderación térmica generó condiciones más favorables para el crecimiento del Apostichopus japonicus.
Reducción del periodo de estivación
Uno de los hallazgos más relevantes fue la reducción del tiempo de estivación. Los pepinos de mar subadultos acortaron este período en 12 días, mientras que los adultos lo redujeron en 1 día. Esta menor permanencia en estado de hibernación estival permite que los animales dediquen más tiempo a su crecimiento activo.
Aumento potencial del rendimiento
Según los registros proporcionados por los productores locales, los estanques con paneles solares lograron un rendimiento estimado de 900 kilogramos por hectárea, frente a los 750 kilogramos por hectárea obtenidos en estanques sin sombra. Aunque los investigadores advirtieron que estos datos provienen de registros externos y no fueron verificados directamente por ellos, los resultados preliminares sugieren un impacto positivo en la producción.
Impacto ambiental y necesidad de monitoreo constante
El estudio también señaló que la integración de paneles solares sobre los estanques no afectó negativamente a la calidad del agua, la composición del plancton ni el proceso digestivo de los pepinos de mar. Sin embargo, se observó un aumento estacional de algas del grupo Pyrrophyta y una disminución del zooplancton, lo que subraya la importancia de mantener un monitoreo continuo para prevenir posibles desequilibrios en el ecosistema.
Una solución sostenible para la acuicultura y la transición energética
El enfoque acuavoltáico representa una alternativa innovadora para enfrentar los desafíos del cambio climático y optimizar los recursos naturales. La combinación de generación de energía solar y acuicultura permite aprovechar mejor los espacios costeros y reducir el impacto ambiental. Además, este sistema contribuye a la transición hacia fuentes de energía renovable, en línea con los objetivos globales de sostenibilidad.
Experiencias como la de China podrían inspirar a otros países con costas extensas y tradición acuícola a implementar proyectos similares, promoviendo así la sinergia entre producción alimentaria y energía limpia. El futuro de la acuicultura sostenible podría depender, en gran medida, de este tipo de soluciones integradas que permiten cuidar el medio ambiente mientras se generan recursos de forma eficiente.
Más información: www.sciencedirect.com
