El CEO de Ford dice que China lleva 10 años de ventaja sobre EE.UU. y Europa en baterías para vehículos eléctricos y necesita su propiedad intelectual.
China lidera el desarrollo de baterías para vehículos eléctricos: un reto para Occidente
La industria de los vehículos eléctricos se ha convertido en el epicentro de la transformación energética y ecológica a nivel global. En este contexto, China se ha consolidado como el líder indiscutible en el desarrollo y producción de baterías para estos vehículos, aventajando a las compañías occidentales por al menos diez años, según reconoció Jim Farley, director ejecutivo de Ford.
La clave del liderazgo chino
La ventaja tecnológica de China en el sector de las baterías para VE radica en su dominio de la química LFP (litio-ferrofosfato), una tecnología que inicialmente fue desarrollada en Estados Unidos, pero que terminó siendo perfeccionada y capitalizada por empresas chinas como CATL. Esta química destaca por ser más segura, más barata y tener una mayor vida útil que otras alternativas como las baterías de níquel-manganeso-cobalto (NMC), además de utilizar materias primas más abundantes y menos costosas.
La historia de la química LFP es un ejemplo claro de cómo la falta de visión a largo plazo puede hacer que Occidente pierda terreno en sectores estratégicos. Investigadores de la Universidad de Texas fueron los primeros en desarrollar esta tecnología, la cual fue posteriormente comercializada por A123 Systems, una startup que recibió financiación del gobierno estadounidense. Sin embargo, tras el fracaso de A123, su propiedad intelectual fue adquirida por una empresa china, lo que permitió que el gigante asiático tomara la delantera en la producción de baterías LFP.
El reto para las automotrices occidentales
Ante esta realidad, Ford y otras marcas tradicionales como General Motors y Tesla han buscado establecer acuerdos con CATL para fabricar baterías LFP en sus fábricas de Norteamérica. Por ejemplo, el complejo BlueOval Battery Park de Ford, que se espera entre en operación en 2026, producirá miles de baterías LFP basadas en tecnología china. Sin embargo, estas alianzas generan controversias políticas en Estados Unidos, ya que algunos sectores consideran riesgoso depender de un competidor geopolítico.
La dependencia tecnológica y el desafío de la sostenibilidad
La dependencia tecnológica de Occidente respecto a China no solo es una cuestión económica, sino también ecológica y estratégica. El control chino sobre el 83 % de la producción mundial de baterías de iones de litio otorga a este país una influencia decisiva sobre el futuro del transporte eléctrico. Además, China domina la cadena de suministro de materias primas clave como el litio, el cobalto y el grafito, esenciales para la fabricación de baterías.
Este monopolio genera preocupaciones sobre la sostenibilidad y el impacto ambiental de la minería en regiones como el Triángulo del Litio en Sudamérica (Bolivia, Argentina y Chile). La extracción irresponsable de estos recursos puede provocar desertificación, contaminación del agua y desplazamiento de comunidades indígenas.
Innovación y diversificación como camino hacia la independencia
Para reducir esta dependencia, las automotrices occidentales deben apostar por la innovación en nuevas tecnologías de baterías, como las baterías de estado sólido, que prometen mayor densidad energética, tiempos de carga más rápidos y menor riesgo de incendios. Asimismo, es vital fomentar el reciclaje de baterías y el desarrollo de economías circulares, que permitan recuperar materiales críticos y reducir el impacto ambiental.
Un ejemplo destacado es la empresa sueca Northvolt, que trabaja en la producción de baterías con materiales reciclados, y cuya meta es que el 50 % de sus materias primas provengan del reciclaje para 2030. Proyectos similares deben ser impulsados a nivel global para asegurar un futuro sostenible en la movilidad eléctrica.
La transición hacia los vehículos eléctricos es esencial para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la supremacía china en la producción de baterías representa un desafío para Occidente, que debe acelerar su apuesta por la investigación, el desarrollo de tecnologías propias y la sostenibilidad en toda la cadena de valor. Solo así podrá garantizarse que el futuro de la movilidad eléctrica sea no solo eficiente, sino también justo y respetuoso con el medio ambiente.
