Joseph Francis, un residente de Ernakulam, ha logrado un impresionante logro ecológico al cultivar casi 50 variedades de árboles y practicar la piscicultura en su terreno.

Un comienzo humilde

Joseph, un técnico de aire acondicionado de profesión y agricultor por herencia, ha dedicado los últimos 20 años a su pasión por la agricultura. Inició su aventura con rosas, luego pasó a las orquídeas y los hongos, hasta que finalmente descubrió que los mangos eran su «fruta de la suerte».

«Mi hogar materno en Fort Kochi tenía una amplia variedad de rosas que mi tío trajo de toda la India. Incluso cuando las rosas cortadas solo se veían en Bengaluru y eran bastante raras en Kerala, nuestra casa en Kochi tenía una gran colección. Esto realmente me inspiró. Así que cuando me mudé a mi propia casa con mi esposa, comenzamos con rosas«, explica Joseph.

Después de experimentar con varios cultivos comerciales e incluso con la cultivación de hongos, Joseph decidió probar con los mangos tras ver unos plantones cultivados en bolsas en una exposición.

«Pensé que si ellos podían cultivar mangos en bolsas, entonces yo podría usar el espacio en mi terraza para cultivar algunas variedades«, añade.

En lugar de usar bolsas, Joseph optó por tambores de PVC cortados a la mitad para cultivar sus plantones de mango. Con incisiones en la parte inferior para permitir el drenaje del exceso de agua, estos tambores están elevados sobre soportes metálicos en la terraza, lo que facilita su movilidad.

El Huerto de Joseph

Su decisión claramente valió la pena, porque hoy en día su terraza alberga más de 50 variedades de mangos de toda la India, algunas de las cuales dan fruto dos veces al año y otras, durante todo el año.

Joseph también ha creado una variedad propia utilizando la técnica de injerto, y la ha nombrado ‘Patricia’ en honor a su esposa. Afirma que esta variedad es la más dulce de todas. Algunas de las otras variedades famosas que se encuentran en la terraza incluyen Alphonso, Chandrakaran, Neelam y Malgova.

Con al menos 20 visitantes cada domingo, su terraza se ha convertido en un punto de atracción, y para aquellos interesados, también vende sus plantones que van desde ₹2500 a ₹10000.

«La parte más difícil e importante es el mantenimiento de estas plantas. He optado por un sistema de riego por goteo para que las plantas se rieguen adecuadamente. Los árboles han crecido hasta 2,7 metros, por lo que las raíces son bastante fuertes. Me aseguro de mover la tierra en los tambores para que tenga espacio para la humedad y los nutrientes«, explica Joseph.

Más allá de los mangos

Además de los mangos, la terraza es hogar de muchas otras frutas como el jackfruit, el rambutan, la papaya, el zapote y vegetales como el melón amargo, la col, la okra y los tomates, que usa para sus necesidades domésticas. Joseph también ha destinado un área para cultivar más de 50 variedades de orquídeas utilizando acuaponía y ha invertido en la piscicultura.

«Comencé con casi 250 variedades de rosas, y hoy cultivo mangos. El punto es que nunca estuve interesado en obtener ganancias. Incluso hoy en día regalo todos mis productos a mis amigos, familiares y visitantes porque la verdadera alegría de la agricultura radica en que alguien disfrute de la cosecha que has cultivado«, explica.

Un ejemplo a seguir

Joseph ha demostrado que la agricultura es posible para cualquiera, en cualquier lugar, desafiando la percepción de que el espacio limitado en el hogar es un obstáculo para el cultivo. Su dedicación y creatividad en el uso del espacio urbano subrayan la posibilidad de llevar una vida sostenible y autosuficiente, incluso en áreas urbanas.

Vía thebetterindia.com

Una tecnología con raíces que se remontan a la Edad de Bronce puede ofrecer una solución rápida y económica para alcanzar el objetivo climático de las Naciones Unidas de cero emisiones netas para 2050, según una reciente investigación liderada por Stanford y publicada en PNAS Nexus. Este avance utiliza «ladrillos refractarios» hechos de los mismos materiales que aislaban los hornos de fabricación de hierro hace miles de años, para almacenar calor destinado a procesos industriales.

Tecnología de Ladrillos Refractarios

La tecnología consiste en ensamblar ladrillos que absorben calor en un contenedor aislado, donde pueden almacenar calor generado por energía solar o eólica para su uso posterior a las temperaturas requeridas para procesos industriales. El calor se libera cuando es necesario, pasando aire a través de canales en los bloques de ladrillos refractarios, lo que permite que fábricas de cemento, acero, vidrio y papel funcionen con energía renovable, incluso cuando no hay viento ni sol disponibles.

Estos sistemas, que varias empresas han comenzado a comercializar para el almacenamiento de calor industrial, son una forma de almacenamiento de energía térmica. Los ladrillos están hechos de los mismos materiales que los ladrillos aislantes que recubrían los hornos primitivos de fabricación de hierro y hornos hace miles de años. Sin embargo, para optimizar el almacenamiento de calor en lugar del aislamiento, los materiales se combinan en diferentes proporciones.

Ventajas comparativas de los Ladrillos Refractarios

Las baterías pueden almacenar electricidad de fuentes renovables y proporcionar electricidad para generar calor a demanda. “La diferencia entre el almacenamiento en ladrillos refractarios y el almacenamiento en baterías es que los ladrillos refractarios almacenan calor en lugar de electricidad y tienen un costo una décima parte del de las baterías”, dijo el autor principal del estudio, Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Sostenibilidad Doerr y la Escuela de Ingeniería de Stanford. “Los materiales también son mucho más simples. Son básicamente solo los componentes de la tierra”.

Almacenamiento de calor a alta temperatura

Muchas industrias requieren calor a altas temperaturas para la fabricación. Las temperaturas en las fábricas deben alcanzar al menos 1.300 grados Celsius para producir cemento, y 1.000 grados Celsius o más para la fabricación de vidrio, hierro y acero. Hoy en día, alrededor del 17% de todas las emisiones de dióxido de carbono en el mundo provienen de la quema de combustibles fósiles para producir calor para procesos industriales, según los cálculos de Jacobson y su coautor Daniel Sambor. Generar calor industrial a partir de fuentes renovables podría eliminar casi por completo estas emisiones.

“Al almacenar energía en la forma más cercana a su uso final, se reducen las ineficiencias en la conversión de energía”, dijo Sambor, investigador postdoctoral en ingeniería civil y ambiental. “A menudo se dice en nuestro campo que ‘si quieres duchas calientes, almacena agua caliente, y si quieres bebidas frías, almacena hielo’; por lo que este estudio se puede resumir como ‘si necesitas calor para la industria, almacénalo en ladrillos refractarios’”.

Ahorros sustanciales

Los investigadores se propusieron examinar el impacto de usar ladrillos refractarios para almacenar la mayor parte del calor de los procesos industriales en 149 países en un futuro hipotético donde cada país haya hecho la transición a la energía eólica, geotérmica, hidroeléctrica y solar para todos los propósitos energéticos. Estos 149 países son responsables del 99.75% de las emisiones globales de dióxido de carbono provenientes de combustibles fósiles. “Este es el primer estudio que examina una transición a gran escala de energía renovable con ladrillos refractarios como parte de la solución”, dijo Jacobson. “Descubrimos que los ladrillos refractarios permiten una transición más rápida y de menor costo a las energías renovables, y eso beneficia a todos en términos de salud, clima, empleo y seguridad energética”.

El equipo utilizó modelos computacionales para comparar costos, necesidades de terreno, impactos en la salud y emisiones involucradas en dos escenarios para un futuro hipotético en el que 149 países en 2050 están utilizando renovables para todos los propósitos energéticos. En un escenario, los ladrillos refractarios proporcionan el 90% del calor de los procesos industriales. En el otro, no hay adopción de ladrillos refractarios u otras formas de almacenamiento de energía térmica para procesos industriales. En el escenario sin ladrillos refractarios, los investigadores asumieron que el calor para los procesos industriales provendría de hornos eléctricos, calentadores, calderas y bombas de calor, con baterías usadas para almacenar electricidad para esas tecnologías.

Los investigadores encontraron que el escenario con ladrillos refractarios podría reducir los costos de capital en 1.27 billones de dólares en los 149 países en comparación con el escenario sin almacenamiento en ladrillos refractarios, al tiempo que se reduce la demanda de energía de la red y la necesidad de capacidad de almacenamiento de energía de las baterías.

Energía limpia, aire más limpio

Las soluciones para acelerar la transición a la energía limpia también están conectadas con la salud humana. Investigaciones previas han demostrado que la contaminación del aire causada por la quema de combustibles fósiles provoca millones de muertes prematuras cada año. “Cada vez que reemplazamos los combustibles de combustión con electricidad, reducimos esa contaminación del aire”, dijo Jacobson. “Y dado que hay una cantidad limitada de dinero para una transición a alta velocidad, cuanto menor sea el costo para el sistema en general, más rápido podremos implementarlo”.

Jacobson ha pasado su carrera entendiendo los problemas de contaminación del aire y clima y desarrollando planes energéticos para países, estados y ciudades para resolver estos problemas. Pero su enfoque en los ladrillos refractarios es relativamente nuevo, inspirado por el deseo de identificar soluciones efectivas que pudieran adoptarse rápidamente.

“Imaginen si proponemos un método caro y difícil de transición a electricidad renovable: tendríamos muy pocos interesados. Pero, si esto va a ahorrar dinero en comparación con un método anterior, se implementará más rápidamente”, dijo. “Lo que me emociona es que el impacto es muy grande, mientras que muchas de las tecnologías que he observado tienen impactos marginales. Aquí puedo ver un beneficio sustancial a bajo costo desde múltiples ángulos, desde ayudar a reducir la mortalidad por contaminación del aire hasta facilitar la transición del mundo a renovables limpias”.

Vía stanford.edu

Los ingenieros han inventado una nueva forma de eliminar los dañinos ‘químicos eternos’ del agua, utilizando la impresión 3D.

Investigadores de la Universidad de Bath han desarrollado un método que emplea entramados infundidos con cerámica (o ‘monolitos’) para eliminar al menos el 75% del ácido perfluorooctanoico (PFOA), una de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) más comunes, del agua. Este avance podría convertirse en una herramienta crucial en los futuros esfuerzos por eliminar estos químicos de los suministros de agua. Sus hallazgos fueron publicados en la revista The Chemical Engineering Journal.

¿Qué son los PFAS?

Conocidos como químicos eternos debido al tiempo increíblemente largo que tardan en descomponerse -en algunos casos más de 1,000 años-, los PFAS son sustancias fabricadas por el hombre, conocidas por causar problemas de salud, incluidos daños a los sistemas reproductivo, de desarrollo y cardiovascular, además de aumentar la probabilidad de diabetes. Las fuentes de PFAS incluyen productos domésticos, a menudo con propiedades repelentes al agua, como sartenes antiadherentes, impermeables, pinturas, telas y espumas para apagar incendios.

Innovación en la eliminación de PFAS

La Dra. Liana Zoumpouli, Investigadora Asociada en el Departamento de Ingeniería Química de Bath y miembro del Centro para la Fabricación y Diseño Digital, comenta: «Los PFAS, o ‘químicos eternos’, son un enfoque importante en el tratamiento del agua y la salud pública. Hemos creado una forma eficiente de eliminar estos químicos del agua sin usar mucha energía«.

«Usar impresión 3D para crear los monolitos es relativamente sencillo, y también significa que el proceso debería ser escalable. La impresión 3D nos permite crear objetos con una alta superficie, lo cual es clave para el proceso. Una vez que los monolitos están listos, simplemente se sumergen en el agua y dejan que hagan su trabajo. Es muy emocionante y algo que estamos ansiosos por desarrollar más y ver en uso«.

Legislación y futuro

Aunque los legisladores de todo el mundo, particularmente en los EE.UU. y la UE, han implementado algunas reglas sobre los niveles aceptables de PFAS y químicos similares en el agua potable, los investigadores creen que se necesitará más legislación a medida que la escala de las amenazas a la salud sea más clara.

El coautor, el Profesor Davide Mattia, añade: «Actualmente, estos químicos no están fuertemente regulados en el Reino Unido en el agua potable, pero existen directrices, y esperamos cambios en la política muy pronto. Es probable que las compañías de agua estén considerando la integración de sistemas para manejarlos«.

El proceso de impresión 3D

Hechos de tinta infundida con el óxido de indio cerámico, los monolitos de 4 centímetros se crean extruyendo la tinta de una impresora 3D – como exprimir pasta de dientes de un tubo – y formándola en una estructura de entramado. Debido a que el óxido de indio se enlaza con los PFAS, los químicos se adhieren inmediatamente a los monolitos y pueden ser eliminados del agua en menos de tres horas, lo cual es compatible con las plantas de tratamiento de agua actuales en el Reino Unido y en el extranjero.

Aunque las pruebas hasta ahora han demostrado que los monolitos eliminan el 75% de los PFAS del agua, el equipo está buscando aumentar la eficiencia del proceso con refinamientos adicionales. Las pruebas han mostrado sorprendentemente que los monolitos se vuelven más efectivos con el uso repetido, ya que pasan por un tratamiento de ‘regeneración’ térmica a alta temperatura después de cada uso. Los investigadores están interesados en entender más a fondo este fenómeno mediante experimentación adicional.

Importancia y potencial de la tecnología

La tecnología desarrollada por la Universidad de Bath no solo presenta una solución innovadora y eficiente para abordar uno de los problemas ambientales más persistentes y peligrosos, sino que también promete ser una opción viable y escalable para los sistemas de tratamiento de agua en todo el mundo. La capacidad de regenerar y reutilizar los monolitos hace que esta tecnología sea aún más sostenible y atractiva para su implementación a gran escala.

En el contexto de la creciente preocupación por la sostenibilidad y la salud pública, la capacidad de eliminar los PFAS del agua de manera eficiente y económica es crucial. Esta investigación pionera representa un paso significativo hacia un futuro más limpio y seguro para todos.

La eliminación de los ‘químicos eternos’ del agua mediante el uso de tecnología de impresión 3D y tinta cerámica representa un avance notable en el campo del tratamiento del agua. Con la promesa de un proceso escalable y eficiente, esta innovación podría jugar un papel clave en la protección de la salud pública y el medio ambiente a largo plazo. La investigación en curso y la posible implementación de esta tecnología en sistemas de tratamiento de agua podrían marcar una diferencia significativa en la calidad del agua potable en todo el mundo.

Vía www.bath.ac.uk