Las ovejas son utilizadas para controlar la vegetación en los parques solares, reemplazando los métodos tradicionales como cortacéspedes a gasolina, reduciendo así costes y emisiones.
En un mundo donde la necesidad de reducir las emisiones de carbono es cada vez más urgente, las granjas solares han surgido como una solución clave en la transición hacia la energía renovable. Pero su impacto no se limita únicamente a la producción de electricidad; están transformando también el panorama de la agricultura a través de un innovador enfoque conocido como agrivoltaica, que combina la producción de energía solar con el uso del terreno para la agricultura o la ganadería.
La integración de las ovejas: una solución sostenible
En países como Estados Unidos, Australia y Canadá, las granjas solares están adoptando el pastoreo de ovejas como una solución eficaz y sostenible para la gestión de la vegetación. Las ovejas, a diferencia de los cortacéspedes tradicionales, pueden acceder a espacios reducidos y difíciles de alcanzar, eliminando la necesidad de máquinas impulsadas por combustibles fósiles.
Por ejemplo, un proyecto en el condado de Milam, Texas, utiliza 3.000 ovejas para mantener bajo control la vegetación en una planta solar que cubre 1.618 hectáreas y genera hasta 900 megavatios de energía, suficiente para abastecer a miles de hogares.
Además de reducir costes y emisiones, esta práctica beneficia al sector ovino, que ha enfrentado desafíos en los últimos años. En Texas, el inventario de ovejas y corderos disminuyó un 4 % en 2024 en comparación con el año anterior. Gracias a las granjas solares, muchos pastores han encontrado una nueva fuente de ingresos estable y significativa, como lo demuestra el caso de JR Howard, propietario de Texas Solar Sheep, que ahora opera con más de 8.000 ovejas y emplea a 26 personas.
La granja solar de New England, actualmente la más grande en funcionamiento en Australia, es hogar y refugio de más de 2.000 ovejas merinas, con planes de aumentar este número a 6.000 en los próximos meses.
Agrivoltaica: más allá de las ovejas
La agrivoltaica no solo se limita al pastoreo. Estudios realizados en Canadá y Estados Unidos muestran que este enfoque también puede aplicarse a cultivos como maíz, tomate, espinaca y trigo, entre otros. Los paneles solares actúan como sombrillas naturales, protegiendo a los cultivos y al ganado del estrés térmico y, en algunos casos, aumentando la productividad del suelo. Por ejemplo, se ha observado que las áreas bajo los paneles tienen una mayor retención de humedad y una menor erosión, lo que beneficia tanto a la agricultura como al medio ambiente.
Beneficios económicos y ambientales
La combinación de energía solar y ganadería ofrece una solución de doble propósito que maximiza el uso del suelo y genera beneficios económicos significativos. Los ingresos provenientes de contratos de manejo de vegetación con granjas solares suelen ser más altos que los obtenidos mediante métodos agrícolas tradicionales. Por ejemplo, pastores involucrados en proyectos agrivoltaicos en Ontario reportan márgenes de beneficio antes de impuestos superiores al 30 % en algunos casos.
Desde una perspectiva ambiental, esta práctica es notablemente eficiente. Según investigaciones recientes, los sistemas agrivoltaicos con ovejas son dos veces más eficientes en el uso del suelo que los métodos tradicionales de agricultura y producción de energía por separado. Además, ayudan a reducir la necesidad de pesticidas y herbicidas, que tienen un impacto negativo en los ecosistemas locales.
Retos a superar
A pesar de sus beneficios, la implementación de la agrivoltaica no está exenta de desafíos. Uno de los principales problemas es garantizar el suministro de agua para los animales en terrenos remotos, así como el transporte de los mismos. Además, la protección contra depredadores, enfermedades y parásitos es esencial para el éxito de estas operaciones. También existen limitaciones en mercados pequeños, donde la producción de lana o carne puede no alcanzar la escala necesaria para ser rentable.
El futuro de la agrivoltaica
La agrivoltaica representa una oportunidad única para transformar la agricultura y la producción de energía en una sinergia sostenible. Los avances tecnológicos, junto con la creciente aceptación de este modelo, están impulsando su expansión a nivel global. Innovaciones como la cría de conejos bajo paneles solares o la combinación con otros tipos de ganado, como cerdos y vacas, muestran el amplio potencial de este enfoque.
Con el compromiso continuo de investigadores, agricultores y gobiernos, la agrivoltaica podría desempeñar un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, asegurando un futuro más verde y resiliente para las generaciones venideras.
