El Goat Canyon Trestle es el puente de madera más grande del mundo, con 57 metros de altura y 187 metros de longitud, ubicado en el desierto de Anza-Borrego.
Una maravilla de la ingeniería en el desierto de Anza-Borrego
Oculto en la vasta extensión del desierto de Anza-Borrego, a solo 24 kilómetros de la frontera con México, se encuentra el Goat Canyon Trestle, el puente de madera más grande del mundo. Construido en 1933, este puente ferroviario sin clavos está compuesto por una serie de plataformas cortas sostenidas por marcos rígidos llamados «bents», que recuerdan a un trípode. Con 57 metros de altura y 187 metros de longitud, el diseño del puente cuenta con una ligera curvatura para resistir los fuertes vientos y los cambios bruscos de temperatura característicos del desierto.
La solución a un desafío ferroviario
El Goat Canyon Trestle fue construido para resolver los problemas de la línea ferroviaria San Diego and Arizona Eastern Railway (SD&ER), apodada «el ferrocarril imposible». Esta línea, inaugurada en 1919, conectaba San Diego con el Valle Imperial a través de México y una serie de montañas y cañones escarpados. En lugar de excavar túneles adicionales en el cañón de Goat, los ingenieros optaron por un enorme trestle de madera.
El puente fue construido con madera de secuoya roja, en lugar de acero, debido a los extremos térmicos del desierto, que pueden registrar variaciones de hasta 22 grados Celsius en un solo día. Mientras que el metal podría expandirse y contraerse hasta fatigarse y fracturarse, la madera de secuoya ofrece una resistencia natural a estos cambios térmicos, además de una gran durabilidad y resistencia a la putrefacción.
Un desafío de construcción y un legado histórico
Más de 48.000 metros lineales de madera fueron utilizados en la construcción del puente, bajo la dirección del ingeniero jefe del SD&AR, Carl Eichenlaub. Para soportar los vientos intensos del desierto, diseñó el trestle con una curvatura de más de 14 grados. La construcción comenzó desde el fondo del cañón y cada sección se elevó con grúas antes de ser posicionada. Se dice que muchos obreros solo soportaban tres días en el proyecto debido a la altura y las condiciones extremas del entorno.
Un destino de senderismo desafiante y sostenible
En la actualidad, el Goat Canyon Trestle ha dejado de ser un puente ferroviario activo y se ha convertido en un atractivo para excursionistas que buscan aventura y contacto con la historia y la naturaleza. Ubicado en la región de Carrizo Gorge, dentro de las montañas Jacumba, es un destino icónico para senderistas dispuestos a enfrentar una caminata desafiante.
El acceso al trestle requiere recorrer un circuito de aproximadamente 9,3 kilómetros, con un desnivel positivo de 734 metros. Según la plataforma AllTrails, la ruta es considerada difícil, debido a la combinación de pendientes pronunciadas y terrenos rocosos. La caminata comienza en Mortero Palms Road, ubicado en Dos Cabezas Road.
Es fundamental tomar precauciones al emprender este recorrido. Se recomienda iniciar temprano en la mañana para evitar las altas temperaturas del desierto, además de llevar abundante agua, protector solar y calzado adecuado. Debido a la dificultad del terreno y las temperaturas extremas, no se recomienda llevar perros a la caminata.
Sostenibilidad y preservación del entorno
Desde el punto de vista de la sostenibilidad, el Goat Canyon Trestle es un ejemplo fascinante de cómo la ingeniería puede adaptarse a su entorno sin necesidad de materiales modernos altamente procesados. La elección de madera de secuoya roja, además de ser estructuralmente eficaz, minimizó el impacto ambiental, ya que esta madera se regenera con rapidez y posee una gran resistencia natural a plagas y deterioro. Además, el puente representa un hito en la preservación del patrimonio histórico ferroviario, promoviendo el turismo sostenible en la región.
Al ser una estructura antigua en un entorno hostil, el trestle requiere esfuerzos de conservación para evitar su deterioro. Varias iniciativas han buscado su restauración, aunque el acceso y las condiciones extremas han dificultado las labores.
Una experiencia única en el desierto
Para aquellos que buscan una experiencia auténtica fuera de los circuitos tradicionales, el Goat Canyon Trestle representa una combinación perfecta de historia, aventura y respeto por el medio ambiente. Su aislamiento y el paisaje desértico lo convierten en un destino ideal para quienes desean explorar la interacción entre la ingeniería humana y la naturaleza.
Sin duda, este puente sigue siendo un testimonio de ingeniería sostenible y resiliente, un recordatorio de cómo el diseño y la elección de materiales pueden marcar la diferencia en la conservación de estructuras a largo plazo.
