Un innovador proyecto de energía renovable con una inversión de 638 millones de dólares australianos ha sido aprobado en una antigua mina en las afueras de Broken Hill, en Nueva Gales del Sur. Este sistema permitirá almacenar energía mediante aire comprimido subterráneo, una tecnología pionera en su tipo que contribuirá a la estabilidad de la red eléctrica y al suministro sostenible de electricidad.
- Tamaño: 200 MW / hasta 1.600 megavatios-hora (MWh).
- Propietario: Hydrostor
- Ubicación: Broken Hill, Nueva Gales del Sur, Australia.
- Aplicación: Integración de energías renovables, solución de confiabilidad de transmisión fuera de la red.
- Impacto económico: Hasta 750 empleos equivalentes a tiempo completo durante la construcción. Se invertirán 550 millones de dólares australianos en Nueva Gales del Sur, de los cuales 40% (más de 240 millones de dólares australianos) se destinarán a la comunidad local de Broken Hill (Informe de terceros: ACIL Allen).
- Vida útil del proyecto: Más de 50 años.
Una solución innovadora para el almacenamiento de energía
El proyecto será desarrollado por la empresa canadiense Hydrostor, especializada en sistemas de almacenamiento energético. La planta, denominada Silver City Energy Storage Centre, aprovechará un sistema de almacenamiento con aire comprimido para almacenar energía en períodos de baja demanda y liberarla en momentos de alta demanda sin generar emisiones de gases de efecto invernadero.
El ministro de Planificación y Espacios Públicos de Nueva Gales del Sur, Paul Scully, destacó que el proyecto fortalecerá la seguridad energética de la región, previniendo apagones como el ocurrido en octubre del año pasado. Además, enfatizó que la tecnología empleada permitirá garantizar un suministro confiable de energía para aproximadamente 80.000 hogares durante los picos de consumo.
Impacto económico y social en Broken Hill
El inicio de la construcción está previsto para este año, con una duración estimada de tres a cuatro años. Se espera que el proyecto genere entre 250 y 400 empleos anuales durante su fase de construcción, lo que representará un impulso económico significativo para Broken Hill, ciudad cuya población ha disminuido desde la década de 1960 debido al declive de la actividad minera.
El alcalde de Broken Hill, Tom Kennedy, se mostró optimista respecto al impacto positivo del proyecto, afirmando que podría contribuir al crecimiento de la población más allá de los 20.000 habitantes en los próximos años. Una vez finalizada la construcción, se prevé la creación de 26 empleos permanentes para la operación de la planta.
Cómo funciona la instalación de almacenamiento de aire comprimido
- Compresión: Durante los periodos de baja demanda, la electricidad procedente de fuentes renovables o del sistema eléctrico se utiliza para accionar un compresor, que comprime el aire y genera calor en el proceso.
- Intercambio térmico: El calor producido en la compresión se extrae y almacena mediante un sistema de gestión térmica para su reutilización.
- Almacenamiento de aire: El aire comprimido se bombea y almacena en una caverna subterránea especialmente construida y llena de agua.
- Desplazamiento de agua: Almacenado a alta presión, el aire comprimido desplaza el agua, empujándola hacia un embalse en la superficie.
- Descarga y generación: Cuando se necesita energía, el proceso se invierte. El agua vuelve a la caverna y el aire comprimido es liberado, calentado y expandido a través de turbinas, generando electricidad para abastecer la red.
Hacia un futuro energético sostenible
Este innovador sistema de almacenamiento de energía maximiza el aprovechamiento de energías renovables, permitiendo gestionar mejor su intermitencia y garantizando un suministro constante y confiable. Además, al no depender de combustibles fósiles ni generar emisiones contaminantes, representa un paso crucial hacia un modelo energético más limpio y sostenible.
Más información: hydrostor.ca
