Este nuevo sistema podría hacer que el aluminio transparente sea más económico y accesible para aplicaciones que van desde pantallas táctiles y lentes hasta revestimientos ultraduraderos para vehículos y edificios.
Aluminio transparente: pequeñas gotas de ácido convierten el metal en un material similar al vidrio
El óxido de aluminio transparente (TAlOx), a pesar de su nombre de ciencia ficción, es un material real conocido por su dureza y resistencia a los arañazos. Estas propiedades lo hacen ideal para revestimientos protectores en dispositivos electrónicos, sensores ópticos y paneles solares. En la serie de ciencia ficción «Star Trek», incluso se utiliza para las ventanas de las naves espaciales y acuarios en el espacio.
Los métodos actuales para producir TAlOx son caros y complejos, ya que requieren láseres de alta potencia, cámaras de vacío o grandes cantidades de ácidos peligrosos. Sin embargo, esta situación podría cambiar gracias a una investigación realizada por científicos filipinos de la Universidad Ateneo de Manila.
En lugar de sumergir láminas completas de metal en soluciones ácidas, los investigadores aplicaron microgotas de solución ácida sobre pequeñas superficies de aluminio y luego aplicaron una corriente eléctrica. Sorprendentemente, solo se necesitaron dos voltios de electricidad—apenas más que la energía de una pila AA de linterna doméstica—para transformar el metal en TAlOx similar al vidrio.
Este proceso, denominado «anodización a escala de gota», no solo es más sencillo que los métodos de fabricación existentes, sino también respetuoso con el medio ambiente, ya que reduce el desperdicio químico y el consumo de energía.
La técnica se basa en un efecto especial llamado «electromojado», donde un campo eléctrico altera las propiedades de una gota de líquido, permitiendo un control preciso sobre el proceso de anodización.
Este nuevo enfoque podría hacer que el TAlOx sea más económico y accesible para aplicaciones que van desde pantallas táctiles y lentes hasta revestimientos ultraduraderos para vehículos y edificios. Además, podría conducir a avances en la miniaturización de dispositivos electrónicos, ya que los científicos ahora disponen de un método para convertir superficies metálicas en capas aislantes y transparentes a escala microscópica.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista Langmuir.
