La industria eólica podría experimentar una transformación revolucionaria con la introducción de palas de aerogeneradores fabricadas exclusivamente con madera. Esta innovación, impulsada por la empresa alemana Voodin Blade Technology, podría consolidarse hacia finales de 2026 y convertir a la energía eólica en uno de los principales consumidores de madera laminada de chapa (LVL) en Europa.
Actualmente, la mayoría de las palas de aerogeneradores se construyen con fibra de vidrio y acero, materiales que presentan diversos inconvenientes en términos de sostenibilidad y costos. El uso de LVL ofrece una alternativa ecológica y eficiente, ya que esta madera tratada posee una relación rigidez-peso comparable a la fibra de vidrio, lo que permite que las palas soporten condiciones climáticas adversas.
Avances en el desarrollo de palas de madera
El primer prototipo funcional de pala de madera de 50 metros fue desarrollado por Voodin Blade Technology en colaboración con Stora Enso, una compañía finlandesa líder en productos de base biológica. Estas palas están diseñadas para integrarse en turbinas de gran potencia, y se espera que su instalación y pruebas comiencen a finales de 2026 o inicios de 2027.
El proyecto cuenta con el apoyo de Senvion India, que implementará estas palas en su plataforma de turbinas de 4,2 megavatios (MW), la más grande en el mercado indio. Esta alianza estratégica promete reducir significativamente los costos de fabricación e instalación de turbinas eólicas, y fortalecerá la transición hacia energías renovables más sostenibles.
Ya el año pasado instalaron en Alemania las «primeras» aspas de madera de un aerogenerador en el mundo, con 19.3 metros.
Ventajas de las palas de madera frente a materiales tradicionales
El uso de madera laminada en la fabricación de palas presenta varias ventajas clave:
- Reducción de costes: Las palas de LVL son aproximadamente un 20% más económicas que las de fibra de vidrio, lo que permite optimizar la inversión en proyectos eólicos.
- Sostenibilidad: Al final de su vida útil, las palas tradicionales suelen terminar enterradas o incineradas, generando residuos que se estiman en 50 millones de toneladas para 2050. En cambio, las palas de madera son completamente reciclables y pueden ser reutilizadas como biomasa o en la fabricación de otros productos.
- Producción eficiente y flexible: Gracias a la automatización y el mecanizado CNC, es posible fabricar palas de madera con diseños personalizados y de gran complejidad, sin necesidad de moldes costosos, lo que reduce el consumo energético durante la producción.
- Menores emisiones por transporte: La producción de palas de madera puede realizarse cerca de los parques eólicos, ya que no depende de mano de obra barata en países lejanos. Esto disminuye tanto los costos de transporte como las emisiones de carbono asociadas al traslado.
Palas más altas y eficientes
La empresa sueca Modvion también ha apostado por el uso de madera LVL en la construcción de torres eólicas. En 2023, finalizó una turbina con una torre de 105 metros de base redonda y una altura total de 150 metros, utilizando madera laminada suministrada por Metsa Wood.
Construir torres y palas con madera permite alcanzar mayores alturas con menos material, ya que la madera es más ligera que el acero. Las turbinas más altas captan vientos más fuertes y estables, aumentando así la eficiencia energética y reduciendo los costos por megavatio generado.
El papel de la ingeniería en energías renovables
El uso de materiales renovables como la madera en turbinas eólicas es una muestra del papel esencial que desempeña la ingeniería en la transición hacia fuentes de energía limpias. Los ingenieros especializados en energías renovables son responsables de diseñar y optimizar soluciones tecnológicas que permitan aumentar la eficiencia, reducir los costos y minimizar el impacto ambiental.
Desafíos por superar
A pesar de sus ventajas, la adopción masiva de palas de madera también enfrenta algunos retos:
- Homologación y certificación: Es necesario cumplir con rigurosos estándares de seguridad y durabilidad, garantizando que la madera laminada resista el desgaste y las cargas aerodinámicas a largo plazo.
- Producción a gran escala: La fabricación de palas de gran longitud (más de 80 metros) con LVL requiere inversiones en tecnología y capacidad industrial, así como la colaboración entre fabricantes y empresas del sector forestal.
- Percepción del mercado: Algunos actores de la industria pueden mostrar escepticismo respecto a la madera como material estructural, por lo que será clave difundir casos de éxito y resultados positivos.
Hacia un futuro más verde
La transición hacia materiales renovables como la madera en el sector eólico representa una oportunidad para alinear la generación de energía con los principios de la economía circular. Las innovaciones de empresas como Voodin Blade Technology y Modvion no solo mejoran la eficiencia y reducen costes, sino que también contribuyen a la lucha contra el cambio climático al disminuir los residuos y la huella de carbono del sector eólico.
Este enfoque pionero confirma que el futuro de las energías renovables reside en la integración de materiales sostenibles y tecnologías avanzadas, un camino en el que la ingeniería continuará desempeñando un rol protagonista.
Más información: voodin-blades.com
