Este proceso imita al sol, generando energía sin emitir gases de efecto invernadero ni producir residuos radiactivos de larga duración.
China avanza en la carrera hacia la generación de energía mediante fusión nuclear
El Tokamak Experimental Avanzado Superconductor (EAST), conocido como el «sol artificial» de China, ha logrado un hito sin precedentes al mantener una operación de plasma en estado de alta confinación durante 1.066 segundos. Este logro, alcanzado por el Instituto de Física de Plasma de la Academia China de Ciencias (ASIPP), representa un avance crucial en la búsqueda de la generación de energía mediante fusión nuclear.
Un paso clave hacia la energía inagotable
El tiempo sostenido de más de 1.000 segundos marca un avance significativo en la investigación sobre la fusión nuclear, superando ampliamente el récord anterior de 403 segundos logrado por el mismo dispositivo en 2023. Este progreso coloca a la humanidad un paso más cerca de replicar los procesos nucleares que alimentan al sol, abriendo la posibilidad de contar con una fuente de energía limpia, prácticamente inagotable y segura.
La fusión nuclear promete solucionar muchos de los desafíos energéticos globales. Al generar energía a partir de la unión de núcleos de hidrógeno para formar helio, el proceso no emite gases de efecto invernadero ni produce residuos radiactivos de larga duración, diferenciándose de los reactores de fisión actuales.
Condiciones extremas: el reto de la fusión
Para que un reactor de fusión sea funcional, debe alcanzar y mantener temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius. Además, es esencial que el dispositivo funcione de manera estable durante períodos prolongados, permitiendo la circulación autosostenida del plasma. Este desafío tecnológico ha ocupado a científicos de todo el mundo durante más de siete décadas.
El director de ASIPP, Song Yuntao, destacó que la estabilidad operativa durante miles de segundos es esencial para garantizar la generación continua de energía en futuros reactores de fusión. El reciente récord de EAST constituye una piedra angular hacia este objetivo, proporcionando una base sólida para el desarrollo de reactores viables.
Innovaciones tecnológicas detrás del éxito
Desde su puesta en marcha en 2006, el EAST ha servido como plataforma abierta para experimentos relacionados con la fusión, tanto para científicos chinos como internacionales. Entre las actualizaciones más recientes, destaca la mejora en el sistema de calentamiento, que ahora opera con una potencia equivalente al doble de los 70.000 hornos microondas domésticos que utilizaba previamente, manteniendo además su estabilidad y continuidad.
Estas innovaciones han sido esenciales para alcanzar los resultados actuales, contribuyendo con datos valiosos para proyectos internacionales como el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER), en construcción en el sur de Francia. China, como miembro del ITER desde 2006, aporta aproximadamente el 9 % de los recursos necesarios para la construcción y operación de este megaproyecto.
El papel de China en la colaboración internacional
EAST también se ha convertido en una referencia para la construcción de futuros reactores de fusión, como el ITER y el futuro Reactor de Prueba de Ingeniería de Fusión de China (CFETR). El objetivo a largo plazo es integrar esta tecnología en la red energética global, proporcionando una solución sostenible a la creciente demanda de energía.
En Hefei, provincia de Anhui, donde se ubica el EAST, se están construyendo nuevas instalaciones experimentales para acelerar la investigación y aplicación de la energía de fusión. Estas iniciativas subrayan el compromiso de China con el desarrollo sostenible y su liderazgo en tecnologías energéticas avanzadas.
Un futuro impulsado por la energía de fusión
El reciente logro del EAST no solo refuerza la posición de China como líder en investigación sobre fusión nuclear, sino que también subraya la importancia de la colaboración internacional en la consecución de metas energéticas compartidas. Si bien el camino hacia la comercialización de esta tecnología aún enfrenta desafíos técnicos y económicos, avances como este acercan cada vez más la visión de un mundo alimentado por energía limpia y renovable.
Vía scio.gov.cn
