Una nueva investigación indica que los embalses federales en todo Estados Unidos tienen el potencial de contribuir significativamente a las demandas de energía solar del país.
Paneles solares flotantes: una revolución para la energía renovable
Nuevas investigaciones han revelado el inmenso potencial de los embalses federales en Estados Unidos para contribuir significativamente a la generación de energía solar. Este hallazgo representa una oportunidad prometedora para avanzar en el desarrollo de energías renovables de manera sostenible.
Un potencial energético sorprendente
Expertos del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) realizaron una evaluación exhaustiva sobre la cantidad de energía que podrían generar los paneles solares flotantes instalados en embalses federales. Este análisis, liderado por los científicos geoespaciales Evan Rosenlieb y Marie Rivers, junto con el analista legal Aaron Levine, estimó que estos sistemas fotovoltaicos flotantes podrían producir hasta 1.476 teravatios hora de electricidad al año. Esto equivale a abastecer aproximadamente 100 millones de hogares anualmente.
Aunque cubrir todos los embalses con paneles solares es poco probable debido a restricciones prácticas y ambientales, incluso desarrollando solo el 10% del potencial identificado se podría lograr un avance significativo en la capacidad de generación de energía renovable.
Ventajas de los paneles solares flotantes
Los sistemas solares flotantes ofrecen beneficios únicos frente a los sistemas terrestres:
- Preservación de terrenos: Al ubicarse en superficies acuáticas, no ocupan tierras valiosas, lo cual es crucial en áreas donde el espacio es limitado o costoso. Esto reduce conflictos por el uso de suelo y protege los ecosistemas terrestres.
- Conservación del agua: Los paneles flotantes reducen la evaporación al sombrear la superficie del agua, lo que resulta esencial en regiones áridas o durante períodos de sequía. Por ejemplo, un embalse en clima cálido podría ahorrar millones de litros de agua anualmente gracias a este efecto.
- Mejora en la eficiencia energética: El efecto de enfriamiento del agua puede incrementar la eficiencia de las celdas fotovoltaicas, optimizando la producción de electricidad.
A pesar de estos beneficios, los proyectos solares flotantes a gran escala son aún escasos en Estados Unidos, sin instalaciones que superen los 10 megavatios. Esto subraya tanto las oportunidades de crecimiento como los desafíos para ampliar estas tecnologías.
Identificación de embalses adecuados
El estudio no solo cuantifica el potencial energético, sino que también analiza las características específicas de los embalses más aptos para estos proyectos. Factores como la profundidad del agua, la pendiente de las costas, el tráfico de embarcaciones y las condiciones climáticas se evalúan para garantizar la viabilidad técnica y económica de las instalaciones.
Los embalses utilizados para la generación de energía hidroeléctrica son candidatos ideales para proyectos solares flotantes. Al combinar ambas fuentes de energía, se pueden crear sistemas híbridos que mejoren la confiabilidad energética. Por ejemplo, durante una sequía, cuando la generación hidroeléctrica disminuye, los paneles solares pueden complementar la producción de energía.
Consideraciones ambientales y regulatorias
Cualquier proyecto de energía solar flotante debe tener en cuenta los impactos ambientales y las regulaciones locales. Proteger los hábitats acuáticos, garantizar el uso recreativo de los embalses y respetar las comunidades locales son aspectos fundamentales. Además, la proximidad a líneas de transmisión y los costos de desarrollo serán factores determinantes para la implementación de estos proyectos.
Un futuro prometedor para la energía renovable
La energía solar flotante tiene el potencial de transformar el panorama energético global, ofreciendo electricidad sostenible, conservando el agua y optimizando el uso del suelo. Con investigaciones adicionales y una inversión adecuada, esta tecnología podría convertirse en un pilar de la transición hacia un sistema energético más limpio y resiliente.
La integración de paneles solares flotantes en embalses federales representa una oportunidad estratégica para avanzar hacia un futuro más sostenible, capaz de abastecer a millones de hogares mientras protege los recursos naturales y reduce las emisiones de carbono.
Más información: www.sciencedirect.com
