Los investigadores afirman que el método puede completar el proceso de fabricación de hierro en sólo tres a seis segundos, en comparación con las cinco a seis horas que requieren los altos hornos tradicionales.
Después de más de una década de investigación intensiva en China, una nueva tecnología para la fabricación de hierro promete transformar la industria mundial del acero. Este innovador método, desarrollado por el equipo del profesor Zhang Wenhai, utiliza un enfoque completamente distinto al de los altos hornos tradicionales, logrando resultados significativamente más rápidos, económicos y ecológicos.
Un proceso ultrarrápido y eficiente
El método, conocido como flash iron making, consiste en inyectar polvo de mineral de hierro finamente molido en un horno extremadamente caliente, desencadenando una reacción química explosiva. En tan solo tres a seis segundos, se genera hierro líquido de alta pureza, en comparación con las cinco a seis horas necesarias en los procesos convencionales. Este avance supone un aumento de productividad de 3.600 veces, lo que lo convierte en un hito en la eficiencia industrial.
El proceso no solo es rápido, sino que también es capaz de aprovechar minerales de baja o media ley, abundantes en China. Esto es un cambio importante, ya que actualmente el país depende de minerales de alta ley importados de lugares como Australia, Brasil y África. La adopción de esta tecnología podría reducir significativamente la dependencia de las importaciones y optimizar el uso de los recursos minerales locales.
Sostenibilidad ambiental: hacia la neutralidad de carbono
El nuevo método también promete un impacto ambiental positivo. Elimina la necesidad de utilizar carbón, un elemento clave en los altos hornos tradicionales. Esto podría reducir las emisiones de dióxido de carbono del sector siderúrgico chino en más de un tercio, un avance crucial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.
Actualmente, el sector siderúrgico de China, que produce más acero que el resto del mundo combinado, enfrenta un desafío importante para cumplir con sus metas climáticas debido a su dependencia de los altos hornos que utilizan coque derivado del carbón. Este avance tecnológico ofrece una solución para reducir la huella de carbono de la industria sin sacrificar su capacidad de producción.
Innovación tecnológica y desarrollo industrial
Uno de los retos técnicos más destacados del proceso fue desarrollar una lance de inyección capaz de dispersar eficazmente el mineral de hierro en el espacio de alta temperatura y reducibilidad del reactor. La solución, conocida como lance de vórtice, permite inyectar hasta 450 toneladas de partículas de mineral de hierro por hora. Equipado con tres de estas lanzas, un reactor puede producir anualmente 7,11 millones de toneladas de hierro líquido.
Este avance ya ha entrado en producción comercial, marcando el inicio de una nueva era en la siderurgia. Aunque la idea inicial del proceso surgió en los Estados Unidos, fue el equipo de Zhang quien desarrolló una tecnología de fundición rápida capaz de producir hierro líquido directamente. En 2013, obtuvieron una patente para esta innovación y pasaron la última década perfeccionándola.
Un futuro prometedor para la industria siderúrgica
El éxito de esta tecnología no solo posiciona a China como líder en la innovación industrial, sino que también podría tener repercusiones globales en términos de sostenibilidad y competitividad. La capacidad de producir hierro de manera más rápida, económica y con menores emisiones de carbono podría transformar el sector siderúrgico mundial, reduciendo los costos y el impacto ambiental.
En un contexto donde la sostenibilidad es una prioridad creciente, esta innovación representa un paso importante hacia una economía más verde. Además, la utilización eficiente de los recursos locales refuerza la resiliencia económica y reduce la dependencia de cadenas de suministro externas. Sin duda, este avance coloca a China en la vanguardia de la revolución industrial sostenible.
Vía El «explosivo» avance de la fabricación de hierro en China logra un aumento de la productividad de 3.600 veces | Correo matutino del sur de China
