Los mosquitos no solo son una molestia cuando se disfruta del aire libre, sino que también representan un verdadero riesgo para la salud. Estos insectos, al buscar a personas o animales para alimentarse de su sangre, pueden transmitir diversas enfermedades y virus, como el Zika, la malaria y el virus del Nilo Occidental, ninguno de los cuales se desea contraer. Aunque rociarse con repelentes químicos puede ser una opción, esta trae consigo otros problemas que pueden afectar la salud de las personas.
Entonces, ¿qué puede hacer un jardinero para repeler estos insectos y mantener a todos en casa libres de enfermedades? La respuesta se encuentra en el poder del olfato. Los mosquitos se sienten atraídos por el sudor y el olor corporal, pero ciertos aromas que muchos de nosotros encontramos agradables, los repelen. Es por eso que productos como las velas de citronela y los aerosoles con DEET son efectivos. Además, existen plantas hermosas y fragantes que contienen propiedades repelentes de mosquitos.
Al incluir estas once plantas en su jardín, y usarlas en conjunto con otros productos naturales repelentes de mosquitos, se podrá disfrutar de un espacio al aire libre mucho más relajante sin temor a ser picado.
- Citronela: La planta de citronela, conocida oficialmente como Cymbopogon nardus y comúnmente llamada planta del mosquito, es una de las más reconocidas en el control de mosquitos. Sus hojas desprenden una fragancia que resulta agradable para los humanos pero que ahuyenta a los mosquitos. Al aplastar una hoja y frotarla sobre la piel, se libera un aroma que ayuda a repeler naturalmente a estos insectos. La citronela es una planta perenne que puede alcanzar entre 1,5 y 1,8 metros de altura. Puede plantarse directamente en el suelo o mantenerse en grandes macetas, y prospera mejor en lugares con buena exposición solar y un buen drenaje. Además, es relativamente tolerante a la sequía, por lo que se adapta bien a áreas propensas a la falta de agua.
- Bálsamo de Limón: El bálsamo de limón (Melissa officinalis), cuyas hojas verdes tienen un aroma a limón con un toque de menta, es una planta que, además de sus propiedades curativas, es conocida por ahuyentar a los mosquitos y atraer a polinizadores importantes como las mariposas y las abejas. Para utilizarla como repelente, basta con triturar un puñado de hojas y frotarlas sobre la piel expuesta. Esta planta es resistente a la sequía, de rápido crecimiento y se resiembra a sí misma, lo que la hace ideal para el cultivo en macetas. Sin embargo, se considera una especie invasora, por lo que es recomendable plantarla en contenedores para evitar que se apodere de todo el jardín.
- Hierba Gatera: La hierba gatera (Nepeta cataria) no solo es apreciada por los gatos, sino que también es uno de los repelentes de insectos naturales más efectivos. Contiene un compuesto químico natural llamado nepetalactona, que es tanto un repelente de insectos como un atractivo para los felinos. Estudios han demostrado que la hierba gatera es hasta 10 veces más efectiva para repeler mosquitos que el DEET. Es fácil de cultivar y crece tanto como maleza como planta cultivada comercialmente. Aunque repele a los mosquitos en su proximidad, algunas personas prefieren aplicar las hojas trituradas para una protección óptima.
- Caléndulas: Las caléndulas (Tagetes spp.) contienen piretro, un compuesto que se utiliza en muchos repelentes de insectos. Estudios han comparado la acción repelente de los aceites esenciales derivados de las caléndulas con el DEET, demostrando que ofrecen una protección considerable, aunque de menor duración. Colocar macetas de caléndulas cerca de las entradas de la casa o en puntos comunes de acceso de mosquitos, como ventanas abiertas, puede ayudar a crear una barrera natural contra estos insectos.
- Albahaca: La albahaca (Ocimum basilicum), una de las hierbas más aromáticas, es un excelente repelente natural de mosquitos, ya que emite un aroma que repele a estos insectos sin necesidad de tocar o triturar las hojas. Un estudio publicado en el Malaria Journal encontró que los aceites esenciales de la albahaca ofrecían altos niveles de protección contra los mosquitos, llegando al 100%. Además, la albahaca es una hierba versátil en la cocina, lo que la convierte en una planta doblemente útil para tener en el jardín.
- Lavanda: La lavanda (Lavandula angustifolia), conocida por su aroma calmante y relajante, también es eficaz para mantener alejados a los mosquitos. Plantarla en el jardín o en macetas cerca de las puertas y ventanas puede ayudar a crear una zona libre de mosquitos. Para una mayor protección, se puede frotar la planta sobre la piel para liberar sus aceites naturales.
- Menta: La menta (Mentha piperita) no solo tiene un aroma fresco y agradable, sino que también actúa como insecticida natural. Investigaciones han demostrado que la menta ofrece una acción repelente cuando se aplica en partes del cuerpo expuestas y también muestra propiedades larvicidas, eliminando las larvas de mosquitos en un corto período de tiempo.
- Ajo: El ajo (Allium sativum), aunque no repele a los mosquitos solo por consumirlo, plantar ajo en el jardín puede ayudar a mantener alejados a estos insectos. Además, proporciona un suministro constante de ajo fresco para la cocina.
- Poleo: El poleo (Mentha pulegium), otra planta de la familia de la menta, es conocida por ser un repelente natural de insectos, especialmente de mosquitos. Plantarlo alrededor de la casa puede desalentar la presencia de estos insectos, y tener un ramo de poleo fresco en una habitación puede ayudar a mantenerlos a raya.
- Romero: El romero (Rosmarinus officinalis), además de ser utilizado comúnmente para sazonar platos, es un excelente repelente de mosquitos. Puede mantenerse tanto en interiores como exteriores, siempre que reciba suficiente luz solar. Para repeler a los mosquitos durante una fogata, se pueden arrojar algunas ramas al fuego para crear un humo aromático que mantendrá a los insectos alejados.
- Geranios: Los geranios perfumados, especialmente aquellos con aroma a limón, son otra planta popular para repeler mosquitos. Los geranios tienen flores hermosas que también pueden servir como decoración en el hogar. Prefieren climas cálidos y secos, y en áreas de clima frío, se pueden cultivar en macetas que deben podarse con frecuencia.
Estas plantas no solo embellecen el jardín y ofrecen aromas agradables, sino que también proporcionan una barrera natural contra los mosquitos, permitiendo disfrutar del aire libre de manera más segura y saludable. Es importante recordar que, aunque estas plantas ayudan a repeler a los mosquitos, su efectividad puede variar, por lo que es recomendable combinarlas con otras medidas preventivas para un control más completo de estos insectos.
